A vida de Cristo, o início da Igreja e as revelações de redenção.
A lua de mel da Igreja primitiva enfrenta seus primeiros ataques devastadores, não apenas externos (perseguição), mas internos (pecado). O Espírito Santo age de forma contundente para preservar a santidade do Seu povo e usa a tragédia para espalhar a mensagem além das fronteiras de Jerusalém.
Enquanto Barnabé doa generosamente de coração, o casal Ananias e Safira vende uma propriedade e retém parte do valor, mas mente publicamente dizendo que estavam entregando tudo. Pedro os confronta, declarando que não mentiram aos homens, 'mas a Deus' (uma forte prova da divindade do Espírito Santo). O juízo divino cai instantaneamente, e ambos caem mortos, trazendo grande temor à Igreja. Paralelamente, os apóstolos são novamente presos pelo Sinédrio. Um mestre fariseu respeitado, Gamaliel, aconselha prudência aos líderes: 'Se esta obra é de homens, se desfará, mas, se é de Deus, não podereis desfazê-la'. Os apóstolos são açoitados e saem do tribunal não chorando, mas 'regozijando-se por terem sido julgados dignos de padecer afronta pelo nome de Jesus'.
Com o crescimento, surge um problema administrativo: as viúvas gregas estavam sendo esquecidas na distribuição de alimentos. Os apóstolos decidem não abandonar a oração e a Palavra, ordenando a eleição de sete homens "cheios do Espírito Santo e sabedoria" (os primeiros diáconos). Estêvão, um deles, opera grandes prodígios e é falsamente acusado. Em Atos 7, ele profere um magistral discurso de defesa, traçando toda a história de Israel e acusando o Sinédrio de sempre resistir ao Espírito Santo e assassinar o Justo (Jesus). Enfurecidos, eles o apedrejam. Enquanto as pedras o esmagam, Estêvão olha para cima, vê Jesus em pé à direita de Deus, e morre com a mesma oração do Seu mestre: 'Senhor, não lhes imputes este pecado'.
Uma grande perseguição, liderada por um jovem chamado Saulo, espalha a Igreja. Mas o diabo deu um "tiro no pé": a perseguição apenas espalhou a semente! Filipe, outro diácono, desce a Samaria e grandes milagres ocorrem, quebrando séculos de ódio racial. Mais tarde, guiado pelo Espírito, Filipe vai ao deserto e encontra o tesoureiro da Rainha da Etiópia lendo Isaías 53. Filipe prega Cristo, o homem é batizado e o Evangelho segue para o continente africano.
Contexto Histórico e Teológico: Estêvão é o primeiro mártir cristão (a palavra grega martyria significa originalmente "testemunha"). É notável que no Antigo Testamento, a Bíblia diz que Deus está "assentado" no Seu trono, indicando o Seu governo soberano. Mas quando Estêvão está sendo apedrejado, ele vê Jesus "em pé", a postura de um advogado se levantando para receber e honrar o Seu servo leal que chega aos céus. A morte de Estêvão plantou uma semente na mente do jovem que segurava as roupas dos apedrejadores: Saulo de Tarso.
Lição para a Vida: O pecado de Ananias e Safira não foi reter o dinheiro (a terra era deles); o pecado foi a hipocrisia, querer parecer "superespirituais" e generosos diante da Igreja, mentindo para Deus. A santidade atrai a bênção de Deus, o espetáculo atrai juízo. Além disso, a postura de Estêvão nos desafia: você tem fé o suficiente para orar por aqueles que estão "atirando pedras" em você? Mesmo quando o cenário é de morte e dor, você consegue ver o Céu aberto?